Playoff Liga Super dimulai pada hari Jumat, tetapi kali ini suasananya sangat berbeda. Empat dari enam tim yang bersaing untuk memenangkan gelar di Old Trafford pada tanggal 12 Oktober belum pernah memenangkan Grand Final – meskipun untuk melakukannya, mereka harus mengalahkan juara bertahan dan favorit yang tidak diragukan lagi, Wigan Warriors.
Wigan Warriors (peringkat 1))
Meskipun ada banyak hal yang tidak terduga sepanjang babak playoff tahun ini, satu hal yang pasti adalah tim yang berada di puncak. Wigan kembali menjadi klub utama liga rugbi; mereka memiliki keempat trofi utama: World Club Challenge, Challenge Cup, League Leaders' Shield, dan gelar Liga Super.
Butuh usaha yang luar biasa untuk merebut empat pemain terakhir dari genggaman Warriors selama tiga minggu ke depan. Tim asuhan Matt Peet telah bangkit pada waktu yang tepat dan meskipun ada banyak tim yang yakin akan mengangkat trofi tahun ini, mengalahkan juara bertahan akan menjadi tugas yang berat.
Lambung KR (ke-2)
Apakah sudah waktunya bagi Rovers untuk mengakhiri penantian 39 tahun mereka untuk meraih trofi utama? Bukti menunjukkan bahwa itu bisa saja terjadi. Tim asuhan Willie Peters telah mendapatkan minggu pembukaan dengan finis di dua besar, posisi liga tertinggi mereka sejak 1985, dan meskipun mereka telah berada dalam satu pertandingan dari Grand Final perdana pada tiga kesempatan sebelumnya, kali ini terasa berbeda.
Mereka akan menjamu pemenang peringkat tertinggi dari eliminasi akhir pekan ini di kandang sendiri dan Craven Park di bawah sorotan lampu merupakan prospek yang menakutkan bagi tim tamu. Dengan pemain terbaik kompetisi ini, Mikey Lewis – yang pastinya akan menjadi pilihan Man of Steel – harapan besar bagi Robins untuk mencapai Old Trafford setidaknya.
Warrington Wolves (ke-3)
Sam Burgess telah membawa Warrington ke final Challenge Cup di musim pertamanya sebagai pelatih kepala, tetapi jika ia ingin mencapai Old Trafford, ia harus melakukannya dengan cara yang sulit. Setelah gagal masuk dua besar, Wolves akan menghadapi derby melawan St Helens pada hari Jumat. Jika menang, mereka akan bertandang ke Wigan atau Hull KR untuk memperebutkan tempat di Grand Final.
Burgess telah mengubah Warrington menjadi pesaing yang bonafid tetapi sejarah tidak berpihak pada mereka: mereka tidak pernah meraih gelar liga sejak 1955 dan telah kalah dalam keempat penampilan Grand Final mereka.
Setan Merah Salford (ke-4)
Salford akan menciptakan sejarah pada Jumat malam, dengan Stadion Komunitas Salford kemungkinan akan menjadi tuan rumah bagi penonton liga rugbi terbesar yang pernah ada untuk pertandingan eliminasi mereka melawan Leigh. Dan memang benar: ini adalah tim yang seharusnya didukung oleh ribuan penonton mengingat mereka telah sekali lagi menentang segala rintangan pada tahun 2024.
setelah promosi buletin
Tim asuhan Paul Rowley dianggap kalah sebelum bola ditendang, tetapi mereka adalah salah satu tim paling menghibur di kompetisi ini dan menjadi ancaman bagi siapa pun. Hanya Wigan yang menang di Salford musim ini: itu saja seharusnya membuat Setan Merah yakin akan tampil di Grand Final untuk kedua kalinya.
Leigh Leopards (ke-5)
Leigh memasuki babak playoff untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka, tetapi mereka melakukannya sebagai tim yang sedang dalam performa terbaik di kompetisi tersebut. Mereka berada di posisi kesembilan pada bulan Juli tetapi 10 kemenangan dalam 12 pertandingan telah membuat mereka menjadi tim yang benar-benar ditakuti dalam perjalanan menuju Old Trafford.
Tim Adrian Lam akan dibubarkan pada akhir musim ini, dengan pemain seperti Kai O'Donnell dan Tom Amone kembali ke NRL. Itu bisa memberi mereka motivasi ekstra untuk menantang gelar juara – tetapi ujian berat di Salford pada Jumat malam adalah rintangan pertama yang harus mereka lalui.
St. Helens (ke-6)
The Saints telah mempertahankan rekor mereka yang selalu ada di babak playoff Liga Super, tetapi hanya setelah finis liga terburuk mereka sejak 1994. Tim asuhan Paul Wellens, tentu saja dibandingkan dengan para pesaing mereka, tertatih-tatih menuju perombakan akhir musim dan sama sekali tidak terlihat sebagai pesaing yang kredibel.
Ini jauh berbeda dari saat Saints memenangkan empat Grand Final berturut-turut antara tahun 2019 dan 2022, tetapi masih ada secercah harapan. Mereka hampir dalam kekuatan penuh untuk eliminasi hari Jumat di Warrington setelah mengalami banyak masalah cedera sepanjang musim – tetapi mereka menuju Wolves sebagai underdog utama. Namun, sejarah telah membuktikan bahwa Anda tidak akan pernah bisa mengabaikan Saints.