KamiSaat memberi kuliah tentang sejarah imigrasi Irlandia, saya biasanya memulai dengan bertanya: pada dekade berapa rekaman pertama orang kulit berwarna di Irlandia direkam? Beberapa siswa menebak tahun 1960-an. Yang lain menebak kembali ke tahun 30-an saat penyanyi, aktor, dan aktivis Paul Robeson tampil di Dublin. Jawabannya? Rekaman pertama yang menggambarkan pertemuan diaspora Afrika di Irlandia lebih tua dari negara Irlandia yang merdeka.
Filmnya, gulungan Pathé Inggris hitam-putih yang senyapmemperlihatkan anggota Southern Syncopated Orchestra, sebuah grup musik jazz awal, di pelabuhan Dublin pada bulan Oktober 1921. Para pria dan wanita tersebut adalah korban selamat dari sebuah kapal karam. Setelah tiba dengan selamat di kapal lain, grup musik tersebut tampil untuk para penonton di Dublin. Pada bulan yang sama ketika warga Dublin menikmati musik orkestra tersebut, para pemimpin republik Irlandia menegosiasikan kemerdekaan nasional dengan pemerintah Inggris. Rekaman tersebut memberikan metafora visual: sejarah keberagaman Irlandia mendahului negara itu sendiri.
Saat ini, baik di Republik Irlandia maupun Irlandia Utara, sentimen anti-imigran meningkat. Irlandia Liberal pernah bisa mengutarakan cerita yang menenangkan tentang perlawanan Irlandia terhadap tren elektoral sayap kanan yang terlihat di tempat lain di Eropa. Kisah tentang keistimewaan Irlandia ini kini terkuak saat imigrasi menjadi masalah pemilu yang signifikan di Irlandia. Pemilu daerah awal musim panas ini membuktikan hal ini. Pemilu umum berikutnya, yang dapat berlangsung sebelum akhir tahun, mungkin akan menegaskan hal ini.
Komunitas yang mewakili multikulturalisme yang berkembang di pulau itu menghadapi peningkatan kekerasan dan permusuhan, yang sebagian besar didorong oleh saluran daring tempat misinformasi menyebar tanpa kendali. Pada bulan November 2023 di Dublin dan pada bulan Agustus tahun ini di Belfast, agitasi sayap kanan menyebabkan kerusuhan. Salah satu slogan sayap kanan berbunyi: “Irlandia adalah milik orang Irlandia”. “Orang Irlandia”, dalam hal ini, menandakan “ras Irlandia” yang dibayangkan yang “kemurniannya” perlu dilindungi. Asumsi yang tersirat adalah bahwa Irlandia adalah negara tempat semua orang pergi tetapi – hingga saat ini – tidak ada yang datang.
Dalam ingatan masyarakat, kisah emigrasi Irlandia dikaitkan dengan bencana kelaparan pada pertengahan abad ke-19, yang dikenal dalam bahasa Irlandia sebagai Kelaparan Besar (Kelaparan Besar). Kelaparan tersebut mengakibatkan kematian 1 juta orang. Selama beberapa dekade berikutnya, jutaan orang Irlandia beremigrasi dari pulau yang telah hancur. Bertentangan dengan klaim bahwa Irlandia sudah “penuh”, populasinya belum pulih seperti sebelum kelaparan.
Meskipun diaspora Irlandia muncul terutama dari bencana besar Irlandia pada abad ke-19, posisi geografis pulau tersebut di Atlantik selalu menghubungkannya dengan arus manusia, barang, dan budaya global. Selama berabad-abad – bukan dekade – Irlandia telah menjadi tuan rumah bagi komunitas imigran. Sejarawan David Fitzpatrick memperkirakan bahwa populasi imigran Irlandia sebelum kemerdekaan berjumlah 28.000 jiwa. Jumlah ini mungkin tampak kecil. Namun, seperti yang dikemukakan Fitzpatrick, “dampak budaya” komunitas ini “berpotensi sangat besar” mengingat “jaringan pribadi yang rumit” di Irlandia.
Nama-nama terkenal dalam bisnis dan budaya Irlandia memiliki hubungan dengan komunitas imigran ini. Nama keluarga Italia yang menghiasi toko-toko keripik di seluruh Irlandia berasal dari para migran dari satu desa, Casalattico, yang tiba pada akhir abad ke-19. Para imigran dan keluarga mereka berpartisipasi dalam revolusi Irlandia: Michael Noyklahir di Dublin dari orangtua Yahudi, satu orang Lithuania dan satu lagi orang Jerman, adalah seorang pengacara terkemuka dari partai Republik. Intelijen Inggris secara kebetulan mengetahui posisi Michael Collins dalam hierarki IRA melalui pengawasan terhadap Sidney Arnold, seorang pria Latvia menikah dengan seorang penulis drama teater Abbey.
Diaspora Irlandia menyediakan sejarah yang lebih rumit dan tak terhitung jumlahnya. Para emigran Irlandia tiba di lingkungan yang ramai, terkadang menumbuhkan permusuhan tetapi sering kali menumbuhkan identitas campuran. Seperti yang saya temukan dalam penelitian buku saya Hotel Lux, London timur pada awal tahun 1900-an merupakan persimpangan identitas Irlandia dan Yahudi. Wali kota kulit hitam pertama di London, John Pemanahterpilih pada tahun 1913 sebagai walikota Battersea. Archer lahir di kota migran lain, Liverpool, putra dari seorang ayah Barbados Hitam dan seorang ibu Katolik Irlandia kulit putih. Pada tahun 1958, ketika Nelson dan Winnie Mandela merayakan pernikahan mereka, sebuah pesta diadakan di rumah teman Nelson Michael Harmelputra dari imigran Yahudi Irlandia, dan istrinya yang lahir di Lithuania, Ray. “Orang Irlandia” adalah kelompok campuran.
Ketertarikan saya pada sejarah Irlandia yang beragam berakar pada masa kecil saya. Saya tumbuh di Cahir, County Tipperary, sebuah kota yang diperkirakan dihuni 30% populasinya lahir di luar Irlandia.
Masa kanak-kanak dan remaja saya bertepatan dengan ledakan ekonomi “harimau Celtic” Irlandia yang dimulai pada pertengahan 1990-an. Para imigran mencari peluang ekonomi di kota-kota seperti Cahir dan banyak yang tetap tinggal bahkan setelah krisis tahun 2008. Akibatnya, selama pendidikan menengah saya, sesama siswa memiliki keluarga di tempat-tempat seperti Rumania, Aljazair, dan Mesir. Saya pertama kali terpesona oleh bahasa Rusia – bahasa yang kemudian saya pelajari – ketika saya mendengar dua teman sekelas, satu orang Ukraina dan yang lainnya orang Lithuania, menggunakannya sebagai bahasa umum. Cahir mungkin merupakan salah satu kota paling multikultural di Irlandia, tetapi sulit, mungkin mustahil, sekarang untuk menemukan komunitas di Irlandia tanpa populasi imigran.
Saya baru-baru ini bertemu kembali dengan seorang teman sekelas yang pindah ke Cahir dari Polandia saat masih kecil. Sekarang dia merasa lebih percaya diri berbicara dalam bahasa Inggris daripada bahasa ibunya, Polandia. Dia mengingat momen kebingungan yang dialaminya di sebuah pertunjukan komedi baru-baru ini. Komedian itu bertanya apakah ada orang Irlandia di antara penonton. Dia bertanya-tanya: apakah dia termasuk di antara mereka?
setelah promosi buletin
Tidak ada alasan mengapa hal itu tidak boleh dilakukan. Para pendukung Irlandia yang multikultural memiliki satu ide yang sama dengan lawan kami: ada visi tentang ke-Irlandiaan yang layak dilindungi. Namun pemahaman kami tentang ke-Irlandiaan bertentangan dengan ilusi sayap kanan, karena pemahaman tersebut didasarkan pada sejarah yang dapat diverifikasi tentang sejarah migran yang saling terkait. Tentu saja, kisah ini tidak sederhana. Rasisme memiliki sejarah panjang di Irlandia dan diaspora.
Pemahaman yang mendalam tentang sejarah kita dapat membantu kita melawan sentimen anti-imigran. Menceritakan sejarah pulau kita sebagai kisah migran mengungkapkan bagaimana definisi identitas Irlandia selalu dalam proses, tidak pernah selesai. Namun sejarah ini juga mengungkapkan bagaimana solidaritas adalah pilihan aktif yang kita buat, bukan hasil tak terelakkan dari kesulitan dan penindasan di masa lalu.
Seorang revolusioner Afrika-Karibia bernama Cyril Briggs mengusulkan hal yang sama pada tahun 1921 ketika ia memasang iklan di jurnal nasionalis Irlandia yang menyerukan solidaritas. Briggs terinspirasi oleh anti-kolonialisme Irlandia dan iklan tersebut menyatakan: “TERPECAH KITA GAGAL – BERSATU KITA MENANG!” Ia melanjutkan dengan dorongan: “Kalau begitu mari kita bersatu!” Undangan tersebut sebagian besar tidak ditanggapi pada tahun 1921, tetapi masih terbuka hingga saat ini.
Kisah Irlandia telah lama terjalin dengan sejarah etnis dan diaspora lain. Kita dapat menarik garis-garis dari masa lalu itu – kerja sama, solidaritas, rasa memiliki – dan merangkainya menjadi sebuah kisah tentang bagaimana kita membangun masa depan Irlandia. Lebih baik bersatu dan menang daripada terpecah dan gagal.