Keputusan mengejutkan untuk tidak menggunakan ban MotoGP baru Michelin hingga tahun 2026 menimbulkan kejutan di paddock Misano dan kekhawatiran di kalangan penggemar pada hari Jumat, tetapi sebagian besar disambut dengan rasa lega oleh para pebalap – dengan pengecualian juara Pecco Bagnaia.
Setelah bertahun-tahun melakukan pengembangan, ban depan rancangan Michelin diujicobakan oleh seluruh peserta untuk pertama kalinya dalam uji coba pasca-balapan Misano dua minggu lalu. Awalnya, sebagian besar peserta mendapat tanggapan yang tidak begitu antusias, kecuali Bagnaia, yang menyatakan bahwa ia “menyukainya” dan merasa ban tersebut sangat cocok dengan gaya balapnya.
Desain ban Michelin yang ada saat ini kesulitan untuk mengimbangi tuntutan laju pengembangan motor MotoGP, terutama di era menjamurnya aerodinamis dan perangkat ketinggian pengendaraan.
Hal itu menyebabkan pengawasan ketat terhadap instruksi tekanan ban, dan akibatnya penalti mengubah hasil balapan dan ketakutan terhadap tekanan ban mengorbankan kualitas balapan.
Ban baru tersebut dimaksudkan untuk meredakan semua kekhawatiran itu, tetapi Michelin kini menundanya karena ingin melakukan pengujian lebih lanjut – yang sejauh ini belum dapat dilakukan karena keengganan tim untuk menggunakan pengalaman mereka dalam pekerjaan pengembangan ban.
Berbicara pada hari Jumat, Bagnaia mengakui bahwa beberapa pesaingnya tidak senang dan menyarankan dia seharusnya menahan diri ketika mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.
“Banyak pembalap mengeluhkannya, jadi…! Memang benar bahwa itu dicoba dalam kondisi tertentu, karena cengkeraman dalam pengujian itu fantastis,” kata Bagnaia.
“Perasaan saya sangat baik, dan itu alasan yang sama mengapa misalnya tahun lalu di India dan Indonesia saya menggunakan ban yang berbeda dari yang lain. Saya pikir arahnya lebih sama.
“Saya bisa mengerem lebih keras, masuk lebih cepat, dan bagi saya itu adalah bantuan yang bagus, tetapi tidak untuk semua orang. Jadi, saya akan menunggu sampai itu tiba.
“Mungkin lebih baik mengatakan bahwa itu bagus, tetapi tidak seperti ini. Saya telah belajar pelajaran baru untuk lain kali.”
Pembalap Honda Luca Marini, yang juga menyukai ban tersebut, tetap merasa bahwa menunggu adalah “pilihan yang tepat”, dan menambahkan: “Dengan ban yang kami gunakan sekarang, dalam situasi apa pun di setiap GP dalam kondisi apa pun, ban tersebut bekerja dengan cukup baik, jadi tidak mengambil risiko terlalu banyak adalah hal yang masuk akal.
“Lebih baik memiliki ban yang sempurna untuk masa depan, dan jika kita harus menunggu satu tahun lagi, itu tidak masalah.
“Saya juga berpikir ban itu bekerja sangat baik untuk Ducati, jadi seperti ini mungkin mereka sedikit lebih lambat! Jika mereka juga mendapatkan keuntungan dengan ban depan, itu akan sulit.”
Alasan utama penundaan adalah kurangnya pengujian, yang merupakan akibat langsung dari keputusan yang dibuat oleh Michelin, penyelenggara seri Dorna, dan tim serta pabrikan MotoGP.
Uji wajib telah disarankan untuk memastikan data yang cukup dapat dikumpulkan – tetapi, menurut kepala balap motor Michelin Piero Taramasso, gagasan itu ditolak karena kepadatan kalender.
Pembalap Gresini Ducati Marc Marquez yakin penundaan ban karena kurangnya pengujian adalah “sangat penting”.
Ketika ditanya apakah itu keputusan yang tepat, ia berkata: “Bagi saya, ya, karena Anda tidak dapat mengambil keputusan untuk sesuatu yang sangat penting seperti ban depan dengan hanya satu kali uji coba di satu lintasan balap dalam satu kondisi. Jadi itu jauh lebih baik.
“Yang kami miliki sekarang berfungsi, motor, tim, dan pebalap mulai memahami dan menghindari lebih banyak kecelakaan. Biasanya, saat Anda mengganti ban depan, Anda mengalami kecelakaan aneh dan Anda perlu memahami kisaran suhu dan tekanan ban.
“Bagi saya, ini keputusan yang tepat, meskipun saya menyukainya saat mencobanya. Merupakan keputusan yang tepat untuk mencoba lebih banyak tes, dalam kondisi yang berbeda, dan dalam senyawa yang berbeda.”
Meskipun veteran Aprilia Aleix Espargaro tidak akan berada di grid tahun depan, dengan peralihannya dari pembalap penuh waktu menjadi anggota tim penguji Honda semakin dekat, ia setuju bahwa itu adalah langkah yang tepat.
“Saya rasa itu keputusan yang tepat, karena ketika saya mendengar kemarin bahwa mereka berpikir untuk membawa musim depan, saya seperti 'mengapa?',” katanya.
“Kami menguji selama 15 menit, lima putaran setiap putaran, dan Anda ingin mengubah segalanya? Saya pikir agak berisiko untuk membawanya musim depan dan saya pikir mereka mengambil keputusan yang tepat, karena kami baru saja mencoba kompon keras, jadi kami perlu mencoba apa yang terjadi saat cuaca panas, apa yang terjadi saat cuaca dingin.
“Kami perlu mencoba ban baru ini dengan senyawa yang berbeda, kami perlu menguji lebih banyak untuk para teknisi. Saya pikir itu terlalu berisiko dan mereka mengambil keputusan yang tepat.”
Ketika didesak mengenai tim yang tidak ingin menguji ban, ia menambahkan: “Ya, tetapi inilah alasan kami memiliki tim ini. Tim penguji harus menguji dan jika mereka tidak mau, maka itu bukan kesalahan Michelin.
“Jika mereka membawa tim penguji dan mereka mampu menguji namun mereka tidak mau menguji, itu kesalahan Anda dan Michelin diizinkan melakukan perubahan yang mereka inginkan.
“Jika Anda mendesak Michelin untuk melakukan perubahan, Anda harus melakukan pengujian untuk meningkatkannya. Tidak mudah untuk meningkatkannya dari hari ke hari. Namun, kami kesulitan dalam dua musim terakhir sehingga mereka melakukan pengujian ban, itu terlalu cepat.”
Alex Marquez dari Gresini, yang akan menunggangi Ducati spek 2024 musim depan, menyarankan pengembangan tersebut akan menguntungkan dirinya dan pembalap lain yang menggunakan motor berusia tahunan yang tidak akan dirancang dengan mempertimbangkan ban baru.
“Bagi kami, ini fantastis karena kami akan memiliki motor 24,” katanya. “Jika ada yang tidak berfungsi, kami tidak akan memberikan informasi terbaru, tetapi kami tahu pasti bahwa motor '24 berfungsi dengan ban ini.
“Karena alasan itu, saya senang tidak memilikinya. Bukan karena saya tidak suka bannya, tetapi hanya karena alasan itu. Kami akan memiliki segalanya lebih terkendali dengan motor itu.
“Masalahnya adalah jika Anda memulai dan mengalami beberapa masalah seperti pada sisi sasis, Anda tidak dapat mengubahnya. Anda memiliki motor itu, jadi memiliki ban yang sama benar-benar positif bagi kami.”