Produser dan sutradara televisi Simon Albury, yang meninggal dunia pada usia 80 tahun, beralih dari membuat berita terkini dan program musik menjadi pendukung setia industri yang dicintainya.
Ia menggagalkan apa yang ia gambarkan sebagai “bola penghancur Thatcher” terhadap ITV dalam rencana Undang-Undang Penyiaran pemerintah Konservatif tahun 1990, yang akan membentuk kembali masa depan televisi Inggris.
Sebagai direktur Kampanye untuk Televisi Berkualitas (1989-90), ia membantu mengencerkan niat perdana menteri untuk memberikan waralaba regional kepada penawar tertinggi di era multisaluran baru yang dimulai dengan peluncuran Sky milik Rupert Murdoch – dan hanya menyisakan sedikit uang untuk pembuatan program, katanya.
Menghadapi “lelang” ini dalam sistem yang dideregulasi, Albury memperingatkan dengan tegas dalam suratnya kepada Financial Times: “Uang untuk Departemen Keuangan adalah perhatian utama pemerintah; dan pemirsa akan ditawari program dengan kualitas yang lebih rendah dan jangkauan yang lebih sempit.”
Akhirnya, undang-undang tersebut memasukkan klausul “keadaan luar biasa”, dengan kualitas sebagai pengecualian utama. Amandemen ini dan amandemen lainnya merupakan hasil langsung dari kampanye Albury dan pesona yang ia tunjukkan saat melobi menteri dalam negeri saat itu, David Mellor.
Dalam realokasi waralaba tiga tahun kemudian, hal ini menyelamatkan Granada Television (meskipun tawaran lebih tinggi datang dari konsorsium yang dipimpin oleh Phil Redmond, pencipta Brookside), tetapi gagal membantu tiga perusahaan ITV regional yang digantikan, termasuk Thames Television – yang secara luas dilihat dalam industri sebagai balas dendam Thatcher karena menyiarkan Death on the Rock, acara khusus This Week tahun 1988 tentang pembunuhan tiga tersangka IRA tak bersenjata oleh SAS di Gibraltar.
Kemudian, Albury – seorang tokoh besar yang dikenang karena kacamata merah terangnya, dasi mencolok, kawat gigi, dan setelan jasnya yang rapi – mengalihkan fokusnya ke kesetaraan dan keberagaman.
Pada tahun 2013, ia mendirikan dan mengepalai Kampanye untuk Kesetaraan Penyiaran setelah mengunjungi studio radio BBC untuk wawancara pukul 8 pagi dalam program Today dan tidak melihat seorang pun dari etnis minoritas “di ruang berita BBC yang luas kecuali seorang pelari Asia yang tugasnya mengantar orang ke dan dari studio”.
Albury terbukti menjadi sekutu komedian Lenny Henry, yang pada saat yang sama mendesak agar lebih banyak keberagaman etnis di televisi. Mereka berdua dengan hati-hati menyambut janji tindakan oleh direktur jenderal BBC, Tony Hall, pada tahun 2014, tetapi lima tahun kemudian, ketika tampil di hadapan komite komunikasi House of Lords tentang masa depan penyiaran publik, menyesali kemajuan yang terbatas.
Di sela-sela kampanyenya mengenai Undang-Undang Penyiaran dan keberagaman etnis, Albury menjabat sebagai kepala eksekutif Royal Television Society yang karismatik dan ramah (2000-12). Ia mengangkat profilnya, menjadikannya forum utama untuk ceramah oleh tokoh-tokoh industri terkemuka, dan mencapai peningkatan lima kali lipat dalam dana yang tersedia untuk kegiatan amal.
Lahir di Birmingham, Simon adalah putra dari Eileen (nee Lloyd-Jones) dan Cyril Albury, seorang penjual perhiasan. Setelah lulus dari Clifton College, ia belajar sosiologi, meraih gelar BA dari Universitas Nottingham dan gelar MA dari Universitas Sussex, dan memenangkan beasiswa ke Universitas Brandeis, Massachusetts, tempat ia berteman dengan penyair dan aktivis Allen Ginsberg. Kehadirannya dalam pidato Martin Luther King Jr. “I have a dream” menginspirasi Albury untuk berkampanye demi kesetaraan ras.
Karier penyiarannya dimulai dengan Granada Television pada tahun 1969 untuk tugas singkat di World in Action sebelum ia pindah ke BBC sebagai produser di 24 Hours.
Program-programnya termasuk acara khusus tahun 1969 tentang John Lennon dan Yoko Ono. Ia memiliki ide untuk mengajak seorang jurnalis New York Times, Gloria Emerson, untuk ambil bagian dalam wawancara, yang membuat Beatle marah dengan mengatakan kepadanya bahwa kampanye perang mereka tidak efektif. Acara-acara khusus lainnya tentang Andy Warhol, David Hockney, dan Liberace menyusul sebelum Albury pindah ke Man Alive dan membuat program-program Universitas Terbuka.
Menunjukkan keahliannya yang lain ketika Capital Radio mengudara di London, ia menjadi salah satu DJ pertama Inggris yang memainkan musik gospel Amerika berkulit hitam, memandu acara Hallelujah (1973-76) dengan nama samaran Sam Scott.
Kembali ke Granada, ia mengarahkan program World in Action tentang perang nuklir, pengangguran, dan Musim Dingin Ketidakpuasan (1976-79), dan memproduksi The Starlight Ballroom (1983), drama musikal yang dibintangi Alvin Stardust sebagai penyanyi band dansa tahun 1940-an Umberto Rossi, The Outrageous Millie Jackson (1983) dan pertunjukan musik lainnya, dan Death in Florence (1988), tentang sisi yang kurang menyehatkan dari ibu kota budaya Italia.
Kemudian, setelah berkampanye mengenai Undang-Undang Penyiaran, ia mendirikan salah satu pemegang waralaba ITV baru, Meridian Television, penerus TVS di wilayah selatan Inggris, pada tahun 1993. Ia menjabat sebagai direktur urusan publik untuk Meridian, Anglia, HTV, dan Channel 5 hingga tahun 2000.
Selama masa ini, ia membujuk ITV untuk bergabung dengan skema Beasiswa Windsor guna memberikan pengalaman kerja berbayar di ruang redaksi kepada mahasiswa kulit hitam dan Asia. Charlene White, yang kini menjadi presenter ITV News, adalah salah satu yang diuntungkan, yang memulai kariernya di televisi di Meridian. “Jejak kaki pria hebat ini meninggalkan jejak di awal karier saya,” katanya.
Albury juga memimpin komite Dewan Penasihat Layar Inggris untuk pekerjaan etnis minoritas dalam film (2000-07) dan Pusat Jurnalisme Investigasi (2005-08).
Ia diangkat menjadi MBE pada tahun 2019.
Pada tahun 1989, Albury menikahi Phillida Bartels-Ellis. Ia dan putra-putra mereka, David dan Robert, meninggalkannya.