Bahkan setelah bencana pitstop Misano, Jorge Martin tetap berada dalam posisi yang cukup layak untuk memenangkan gelar MotoGP 2024.
Mengingat ketertarikan rivalnya Pecco Bagnaia pada Misano, Martin mungkin harus mempersiapkan diri untuk prospek Bagnaia mengikis delapan poin yang kini menjadi keunggulannya dalam perebutan gelar di Grand Prix Emilia Romagna – tetapi setelah itu, secara efektif ini seperti lemparan koin, dengan pengalaman Bagnaia dalam perebutan gelar dan minat Ducati untuk mempertahankan posisi #1 diimbangi oleh kecenderungan Martin untuk meningkatkan performa selama putaran di luar negeri.
Namun, bahkan jika lemparan koin tersebut menghasilkan hasil yang salah bagi Martin, lalu bagaimana? Selalu ada tahun depan
Oh, benar.
Martin melakukan kesalahan besar di Misano, tetapi keadaan kesalahan besar itu – fakta bahwa ia mengakui kehilangan fokus dari gambaran yang lebih besar dari pertarungan kejuaraan – menunjukkan bahwa ia mampu memperlakukan pertarungan gelar ini seperti pertarungan lainnya, baik atau buruk.
Dan ini sebenarnya, secara tidak langsung, adalah tanda positif bagi tekad mental Martin, karena seorang pebalap akan dimaafkan karena berkendara dengan gugup dan mencoba untuk mendapatkan poin dalam perlombaan untuk meraih gelar jika mereka tahu, misalnya, bahwa tahun berikutnya mereka akan beralih dari motor terbaik di grid ke motor yang tiba-tiba menjadi Sungguh tidak mengesankan.
Aprilia dalam perselisihan
Kemenangan gemilang Maverick Vinales di Grand Prix Amerika menjanjikan musim yang berbeda bagi Aprilia, tetapi pabrikan itu akhir-akhir ini tampil tidak maksimal – dan perjuangannya tidak dapat dianggap sebagai hal yang sepele.
Motor itu belum pernah finis dalam waktu 10 detik dari pemenang sejak sprint Red Bull Ring sebulan lalu. Vinales dan Aleix Espargaro telah mengumpulkan enam poin – keenamnya berasal dari Espargaro – di Aragon dan Misano. Seluruh kuartet pembalap, termasuk duo Trackhouse, telah menghabiskan dua akhir pekan itu dalam berbagai kondisi keterkejutan atas betapa tidak kompetitifnya Aprilia secara tiba-tiba.
Dan jika di Aragon hal itu masuk akal – Aprilia tampil bersemangat saat cengkeraman meningkat tetapi turun ke level yang tidak dapat dipertahankan begitu hujan menghapus cengkeraman itu – Aprilia secara kolektif gagal memberikan hasil di Misano yang memiliki cengkeraman tinggi bahkan sebelum hujan mengubah keadaan pasti menjadi sumber kekhawatiran yang signifikan.
RS-GP 2024 jelas bukan motor yang buruk, tetapi tampaknya motor ini semakin terbatas seiring berjalannya waktu. Miguel Oliveira, satu-satunya titik terang dari kesialan Aprilia di Aragon dan Misano berkat keunggulan cengkeraman rendahnya, telah terus-menerus membicarakan tentang jendela operasinya yang sempit sepanjang tahun, tetapi alih-alih jendela itu melebar bagi Oliveira, jendela itu tampaknya menyempit bagi semua orang.
Aprilia dan para pembalapnya bekerja keras dalam uji coba pasca-Grand Prix San Marino, dengan Vinales dan Raul Fernandez khususnya bersemangat, yang pertama menunjuk pada langkah besar pada pengaturan elektronik dalam hal pengereman mesin – yang ia lihat sebagai sumber masalah terkini RS-GP.
“Bagi saya, saya punya ide bahwa, pada akhirnya, jika Anda tidak menghentikan motor dengan benar, maka saat Anda memasuki tikungan, Anda berada di posisi yang salah,” katanya. “Jadi (pada titik itu) Anda tidak bisa meminta hal yang sama dari motor seperti yang dilakukan pesaing kami.”
Namun, menurut pengakuannya sendiri, Vinales hanya mengejar perasaan yang lebih baik di awal musim, daripada melihat kemajuan yang pasti. Mengapa ia harus melakukan itu, hanya ia dan Aprilia yang benar-benar tahu – tetapi itu sesuai dengan pola yang sangat umum bagi perusahaan tersebut.
Sejak menjadi pemenang balapan lagi pada tahun 2022, Aprilia telah mencatat korelasi negatif antara nomor putaran dan perolehan poin kejuaraan konstruktor setiap tahun. Hal ini tidak mengakhiri musim dengan baik – dan ada teori tentang alasannya, tetapi tidak ada jawaban yang komprehensif.
Jadi, kemundurannya di tahun 2024 sedikit mirip dengan deja vu. Begitu pula fakta bahwa – seperti yang diakui masing-masing pebalapnya di Misano yang panas – motor itu tampaknya masih memiliki masalah suhu yang serius, memompa udara panas langsung ke leher pebalap tetapi juga mungkin ke komponen desain yang krusial.
Jadi apa yang Anda lakukan?
Jelas, ini hanyalah sesuatu yang harus dikotak-kotakkan oleh pengendara.
Ambil contoh Marco Bezzecchi, calon rekan setim Martin di Aprilia, yang sangat meyakinkan saat menegaskan bahwa masalah yang dialami RS-GP saat ini bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan.
“Sejujurnya, tidak,” katanya saat ditanya apakah ia khawatir. “Dalam situasi yang saya alami saat ini, saya sedang melihat ke depan. Saya ingin terus berkembang, terus berkembang.
“Saya tidak melihat sekeliling saya, saya hanya melihat diri saya sendiri. Semoga hari Selasa di Valencia (tes pascamusim) Aprilia akan bagus. Sampai saat itu, sejujurnya, itu masalah bagi Aleix dan Maverick.”
Bezzecchi tengah berupaya keras sepanjang musim untuk menyesuaikan gaya berkendaranya dengan ban belakang Michelin baru yang lebih kuat – terlalu kuat untuk seleranya. Kualitas sebenarnya dari mesin Aprilia adalah hal sekunder dalam upaya ini, karena tidak akan jadi masalah jika setelah mengendarai Aprilia Bezzecchi masih merasa kurang stang saat menikung.
Namun, Martin tidak terbatas kecepatannya saat ini. Ia siap menang setiap minggu, tetapi dengan kondisi saat ini, ia tidak akan memiliki kesempatan itu pada tahun 2025 – atau, mungkin, tahun 2026.
Sahabat baiknya, Espargaro, mengakui kenyataan ini. “Hal yang sulit bagi Jorge adalah – saya memulai dari P20, dan saya meraih beberapa kemenangan, yang tidak mudah, tetapi saya terbiasa mengendarai motor yang tidak bagus. Dan sekarang dia mengendarai motor terbaik, memenangkan balapan, menjadi yang tercepat di setiap sesi. Jadi… untuk naik motor lain yang tidak selevel, itu tidak akan mudah.
“Namun, keinginannya adalah bergabung dengan Aprilia, ia memiliki pilihan lain dan ia memilih Aprilia. Jadi, tidak ada penyesalan. Ini tidak akan mudah, tetapi itulah keputusan yang diambilnya.
“Anda harus melaju kencang, dan Aprilia memiliki kapasitas untuk menyesuaikan motor dengannya, dan ia memiliki kecepatan yang cukup untuk menjadi nomor satu di Aprilia. Tidak mudah, tetapi ia akan berhasil.”
Melihat Aprilia kalah tidak akan membuat Martin menyesali keputusan yang diambilnya. Saat itu ia sudah tahu apa yang ia ketahui sekarang tentang Ducati, dan ia memilih untuk tidak bertahan di kubu Ducati meskipun kursi pabrikannya telah direbut.
Menjelang Misano, dia mengatakan kepada penyiar Spanyol DAZN bahwa ia merasa dirinya “bodoh” setelah menyadari Ducati akan mengabaikannya untuk tim 'merah' lagi. Tidak ada yang berubah di sana – dan kemungkinan besar kemenangan apa pun bersama Aprilia sekarang akan jauh lebih berharga daripada gelar bersama Ducati.
Namun, bagi kami yang berada di luar sana, gelar adalah yang terpenting, dan inilah tahunnya. Mungkin ada tahun-tahun lainnya – lagipula, ia baru berusia 26 tahun, dan jelas merupakan salah satu pembalap tercepat di MotoGP – tetapi mungkin bukan tahun 2025 atau 2026.
Ini adalah informasi yang Martin ketahui lebih baik daripada orang lain. Ini juga merupakan informasi yang harus ia lupakan hingga tanggal 18 November.
Bagi kita semua, itu adalah awan yang menggantung di musimnya.
