Menurut statistik resmi yang diluncurkan pertama kalinya, penerima manfaat berkulit hitam dan etnis minoritas lebih mungkin terkena sanksi kredit universal – hukuman finansial yang umumnya mencapai ratusan pound – secara tidak proporsional.
Menurut laporan tersebut, pemohon kredit universal berkulit hitam memiliki kemungkinan 58% lebih besar untuk dijatuhi sanksi dibandingkan pemohon berkulit putih, kelompok etnis campuran memiliki kemungkinan 72% lebih besar, dan orang Asia memiliki kemungkinan 5% lebih besar. angka diterbitkan oleh Departemen Pekerjaan dan Pensiun (DWP).
Sanksi telah lama menjadi kontroversi, digunakan oleh menteri untuk mengisyaratkan tindakan keras terhadap mereka yang diduga melalaikan pekerjaan, dan terkenal karena menjadikan penggugat yang terkena sanksi mengalami kesulitan yang ekstrem, termasuk penggunaan bank makanan, kesehatan mental dan fisik yang buruk, serta utang finansial.
Timi Okuwa, kepala eksekutif lembaga amal hak-hak sipil Organisasi Ekuitas Kulit Hitammengatakan: “Angka-angka ini mengonfirmasi apa yang telah lama diduga banyak orang – bahwa sistem kesejahteraan secara tidak proporsional merugikan komunitas kulit hitam dan etnis minoritas.”
Para pegiat tidak mengklaim bahwa kesenjangan tersebut menunjukkan bukti adanya rasisme struktural, atau diskriminasi rasial di pusat-pusat kerja, tetapi meminta para menteri untuk menjelaskan dan membenarkan angka-angka tersebut dan menjamin bahwa para penggugat etika minoritas akan diperlakukan secara adil oleh sistem tunjangan.
Caroline Selman, seorang peneliti di Proyek Hukum Publik lembaga amal yang menganalisis statistik tersebut mengatakan, “Publik perlu mengetahui apakah keputusan (sanksi) dibuat secara adil dan DWP perlu menilai potensi diskriminasi dalam proses sanksinya sehingga hal itu dapat diberantas.”
Sanksi dijatuhkan oleh pejabat ketika penggugat dianggap gagal mematuhi peraturan tunjangan, seperti tidak menghadiri wawancara di pusat kerja atau menolak tawaran pekerjaan. Sanksi yang diberikan bervariasi, pembayaran tunjangan dihentikan selama beberapa hari atau selama enam bulan.
Sebuah penilaian dampak kesetaraan kredit universal pada tahun 2011 menandai risiko bahwa penggugat etnis minoritas akan terkena dampak sanksi secara tidak proporsional. Namun, hingga saat ini, DWP belum mempertimbangkan tingkat data etnis kredit universal yang tersedia cukup kuat untuk dipublikasikan.
Data tersebut mencakup tahun hingga akhir April, ketika untuk pertama kalinya jumlah penggugat kredit universal yang melaporkan sendiri etnisitas mereka pada formulir gugatan meningkat di atas 70% – angka dasar minimum yang diperlukan untuk mendukung analisis apa pun.
DWP memperingatkan agar tidak menarik kesimpulan tegas, dengan mengatakan bahwa pihaknya berencana untuk menerbitkan analisisnya sendiri beserta perincian etnis yang terperinci tahun ini. Seorang juru bicara mengatakan: “Kami menganalisis data terbaru tentang sanksi tunjangan untuk menentukan penyebab perbedaan sanksi yang dijatuhkan di berbagai demografi.”
Namun, David Webster dari Universitas Glasgow, seorang pakar utama dalam sanksi tunjangan, mengatakan meskipun ada keterbatasan pada statistik, statistik tersebut mengungkap kesenjangan etnis yang “mencolok” yang juga ditemukan dalam studi tentang pendahulu kredit universal untuk membayar tunjangan pengangguran, tunjangan pencari kerja.
“Kesenjangan etnis yang ditunjukkan oleh statistik tidak selalu menunjukkan diskriminasi rasial atau rasisme struktural, tetapi skalanya perlu dikhawatirkan. DWP tidak dapat mengharapkan kelonggaran dalam hal ini – mereka perlu menjelaskan dan membenarkan kesenjangan tersebut,” katanya kepada Guardian.
Ada sekitar 7 juta penggugat kredit universal di Inggris. Pada tahun 2023-24, hanya sekitar 440.000 penggugat kredit universal yang dikenai sanksi. Angka tahunan sanksi tunjangan mencapai titik tertinggi 1 juta pada tahun 2013, tetapi turun setelah protes publik atas laporan luas tentang praktik sanksi yang kejam dan tidak manusiawi oleh pejabat pusat kerja.
Pemerintah-pemerintah berturut-turut bersikeras bahwa penghentian tunjangan kesejahteraan akan “memberikan insentif” kepada para penerima yang dianggap enggan untuk mencari pekerjaan, mendapatkan pekerjaan, atau bekerja lebih lama, tetapi studi akademis – dan bahkan penelitian pemerintah sendiri – telah menunjukkan bahwa hal itu tidak memberikan dampak positif atau hanya memberikan dampak positif kecil terhadap tingkat ketenagakerjaan.
Sebuah studi internal DWP pada tahun 2020 menemukan sanksi memperlambat kemajuan para penggugat dalam mendapatkan pekerjaan dan mendorong mereka ke pekerjaan dengan gaji yang lebih rendah. Publikasi laporan tersebut diblokir karena dianggap “tidak sesuai dengan kepentingan publik” oleh mantan menteri kesejahteraan Thérèse Coffey, dan akhirnya dirilis pada tahun 2023 setelah pertikaian panjang mengenai kebebasan informasi.
Partai Buruh mengusulkan pada tahun 2024 manifesto pemilihan umum bahwa mereka akan mempertahankan sanksi tunjangan, dengan menjanjikan akan ada “konsekuensi” bagi para penggugat pengangguran yang tidak memenuhi kewajiban untuk bekerja jika mereka mampu.