Seorang paramedis Colorado yang dihukum karena kematian Elijah McClain, seorang pria kulit hitam yang namanya menjadi bagian dari seruan untuk keadilan sosial yang melanda AS pada tahun 2020, dibebaskan dari penjara setelah seorang hakim mengurangi hukumannya menjadi empat tahun masa percobaan pada hari Jumat.
Hakim Mark Warner memutuskan bahwa “keadaan yang tidak biasa dan meringankan” dalam kasus tersebut membenarkan pengurangan hukuman penjara lima tahun untuk Peter Cichuniec, demikian dilaporkan Denver Post.
Warner adalah hakim yang sama yang menjatuhkan hukuman penjara kepada Cichuniec pada bulan Maret.
McClain sedang berjalan di jalan di pinggiran kota Denver pada tahun 2019 ketika polisi yang menanggapi laporan orang yang mencurigakan menahannya dengan paksa dan mencekik lehernya. Kata-kata terakhirnya – “Saya tidak bisa bernapas” – merupakan gambaran dari kata-kata George Floyd setahun kemudian di Minneapolis.
Cichuniec dan seorang rekan paramedis dihukum pada bulan Desember atas pembunuhan karena kelalaian kriminal karena menyuntikkan ketamin kepada McClain, obat penenang kuat yang dituduhkan sebagai penyebab kematian terapis pijat berusia 23 tahun tersebut. Cichuniec juga dihukum atas tuduhan yang lebih serius, yakni penyerangan tingkat dua karena memberikan obat tanpa izin atau tujuan medis yang sah.
Kematian McClain dan kematian lainnya telah memunculkan pertanyaan tentang penggunaan ketamin untuk melumpuhkan tersangka yang kesulitan, dan penuntutan mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh jajaran paramedis di seluruh AS.
“Setelah mempertimbangkan bukti-bukti, dewan juri agung di seluruh negara bagian mendakwa Cichuniec dan dewan juri yang terdiri dari para sejawatnya menyatakan dia bersalah atas tindakan kriminalnya yang menyebabkan kematian Elijah McClain. Kami kecewa pengadilan mengurangi hukumannya hari ini, tetapi kami menghormati keputusan pengadilan,” kata kantor jaksa agung Colorado, Philip Weiser, dalam sebuah pernyataan.
Undang-undang hukuman wajib Colorado memungkinkan pengadilan untuk mengubah hukuman setelah terdakwa menjalani setidaknya 119 hari penjara jika hakim menemukan kasus tersebut luar biasa dan melibatkan “keadaan yang tidak biasa dan meringankan”.
Ibu McClain, Sheneen McClain, menolak berkomentar melalui email pada hari Jumat. Pada bulan Maret, ia merayakan vonis awal yang dijatuhkan hakim saat meninggalkan ruang sidang hari itu, sambil mengangkat tinjunya ke udara.